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Adjuvant immunologique

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Le mot adjuvant vient du latin adjuvare qui signifie « aider » ou « aide ». Dans le domaine médical et vétérinaire, un adjuvant immunologique (ou Immunoactivateur ; Immunoadjuvant ; Immunopotentialisateur ; Immunostimulant) est une substance qui - quand elle est administrée (avalée, inhalée, injectée...) conjointement avec un antigène - stimule, active, prolonge, renforce, potentialise ou module le système immunitaire, bien que cette substance n'ait pas elle-même et en soi de vertu antigénique

C'est Gaston Ramon qui, en 1925, « instaure le principe des substances adjuvantes et stimulantes de l'immunité, technique qui permet d'obtenir des sérums plus riches en antitoxines en joignant au vaccin une substance irritante pour les tissus »^[3].

Divers adjuvants sont ainsi couramment utilisés par les fabricants de vaccins pour « surstimuler » le système immunitaire, afin d'augmenter la réponse à un vaccin. Dans le cas des vaccins, la notion d'adjuvant immunologique recouvre toute substance ajoutée pour accélérer, prolonger ou renforcer la réponse immune spécifique induite par le vaccin (réponse orientée vers l'antigène ciblé par le vaccin) quand il est utilisé conjointement avec cet adjuvant